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蘇繡發(fā)源于蘇州，是四大名繡之一，至今已有2500多年的歷史了。蘇州女子性情柔和，心靈手巧，擅長(zhǎng)慢針細(xì)活。蘇州有10多萬繡娘，在農(nóng)村，家家有刺繡，戶戶有繡娘。蘇繡在江蘇蘇州一帶具有廣泛的群眾基礎(chǔ)，到處都有藝人們飛針走線，繡出了無數(shù)佳品。特別是古老的蘇州雖經(jīng)過了2500年的風(fēng)風(fēng)雨雨，吳文化生生不息、代代相傳，至今仍然是戶戶有刺繡的繁榮景象。蘇繡工藝是以繡針引彩線，按設(shè)計(jì)好的圖案花紋和色彩，在尼龍、真絲，綢緞、棉布等面料上穿針引線，繡制成一幅幅形象逼真的藝術(shù)品。蘇繡是我國(guó)著名的手工藝品，素以精細(xì)雅潔馳名中外，多次被國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人作為國(guó)家級(jí)禮品贈(zèng)送給外賓朋友。
蘇繡的發(fā)源地在蘇州吳縣一帶，現(xiàn)已遍衍江蘇省的無錫、常州、揚(yáng)州、宿遷、東臺(tái)等地。江蘇土地肥沃,氣候溫和，蠶桑發(fā)達(dá)，盛產(chǎn)絲綢，自古以來就是錦繡之鄉(xiāng)。優(yōu)越的地理環(huán)境，絢麗豐富的錦緞，五光十色的花線，為蘇繡發(fā)展創(chuàng)造了有利條件。據(jù)西漢劉向"說苑"記載，早在二千多年前的春秋時(shí)期，吳國(guó)已將刺繡用于服飾。三國(guó)時(shí)代，吳王孫權(quán)曾命趙達(dá)丞相之妹手繡《列國(guó)圖》，在方帛上繡出五岳、河海、城邑、行陣等圖案，有“繡萬國(guó)于一錦”之說。據(jù)《清秘藏》敘述,“宋人之繡，針線細(xì)密，用線一、二絲，用針如發(fā)細(xì)者為之。設(shè)色精妙，光彩射目。山水分遠(yuǎn)近之趣，樓閣得深邃之體人物具瞻眺生動(dòng)之情，花烏極綽約底饞唼之態(tài)，佳者較畫更勝。”可見宋代蘇繡藝術(shù)已具有相當(dāng)高水平。
到了明代，江南已成為絲織手工業(yè)中心。在繪畫藝術(shù)方面出現(xiàn)了以唐寅 (伯虎）、沈周為代表的吳門畫派，推動(dòng)了刺繡的發(fā)展。刺繡藝人結(jié)合繪畫作品進(jìn)行再制作，所繡佳作栩栩如生，筆墨韻味琳漓盡致有“以針作畫” “巧奪天工”之稱。自此，刺繡藝術(shù)在針法、色彩圖案諸方面已形成獨(dú)自的藝術(shù)風(fēng)格，在藝苑中吐芳挺秀，與與書畫藝術(shù)媲美爭(zhēng)艷。
清代是蘇繡的全盛時(shí)期，真可謂流派繁衍，名手競(jìng)秀?；适蚁碛玫拇罅看汤C品，幾乎全出于蘇繡藝人之手。民間刺繡更是豐富多彩，廣泛用于服飾、戲衣、被面、枕袋帳幔、靠墊、鞋面、香包、扇袋等方面。這些蘇繡生活用品不僅針法多樣、繡工精細(xì)、配色秀雅，而且圖案花紋含有喜慶、長(zhǎng)壽、吉祥之意，深受群眾喜愛。還有一種“畫繡”，屬于高檔欣賞品，稱之為“閨閣繡”。史載吳縣的錢慧、曹墨琴，吳江的楊卯君、沈關(guān)關(guān)，無錫的丁佩、薛文華等人的刺繡佳作，皆名垂一時(shí)。特別是到了清末民初,在西學(xué)東流的潮流中，蘇繡也出現(xiàn)了創(chuàng)新的兆頭。
光緒年間，技藝精湛的刺繡藝術(shù)家沈云芝聞名蘇州繡壇，她溶西畫肖神仿真的特點(diǎn)于刺繡之中，新創(chuàng)了“仿真繡”。光緒三十年（公元1904年）慈禧七十壽辰，沈云藝?yán)C了佛像等八幅作品祝壽。慈禧備加贊賞，書寫“壽”、福 ”兩字，分賜給沈云芝和她的丈夫余覺。從此沈云芝改名沈壽，嗣后她的作品《意大利皇后愛麗娜像》，曾作為國(guó)家禮品贈(zèng)送給意大利，轟動(dòng)了意國(guó)朝野；《那穌像》1915年在美國(guó)舉辦的“巴拿馬--太平洋國(guó)際傅覽會(huì)”上獲一等大獎(jiǎng)，售價(jià)高達(dá)一萬三千美元?！睹绹?guó)女伏倍克像》赴美展出時(shí)，其盛況空前。沈壽的"仿真繡"傳譽(yù)中外,開拓了蘇繡嶄新的一頁。
在她的倡導(dǎo)下，江蘇的蘇州、南通、丹陽、無錫、常熟等地分別舉辦了刺繡傳習(xí)所、繡工科、繡工會(huì)等。她曾先后到蘇州、北京、天津、南通等地課徒傳藝，培養(yǎng)了一代新人。其時(shí)著名藝人還有華基、唐義真、李佩敝、蔡群秀、張應(yīng)秀、金靜芬……她們的作品先后在“意大利都朗萬國(guó)博覽會(huì)”（公元1911）、“巴拿馬一一太平洋國(guó)際博覽會(huì)”（公元1915年）、“比利時(shí)萬國(guó)博覽會(huì)”（公元1930年）上獲獎(jiǎng)，為中華民族傳統(tǒng)工藝在國(guó)際上贏得了榮譽(yù)。
三十年代初，丹陽正則女職中繡工科主任楊守玉，始創(chuàng)了縱橫交叉、長(zhǎng)短不一、分層重疊的“亂針繡” 豐富與提高了蘇繡藝術(shù)的表現(xiàn)能力。自本世紀(jì)五十年代初以來，蘇繡藝人創(chuàng)作開拓了新的廣闊天地。蘇繡在1982年全國(guó)工藝品百花獎(jiǎng)評(píng)選中,曾被評(píng)為"金杯獎(jiǎng)",雙面異繡<<仙人球>>1985年獲中國(guó)工藝美術(shù)"創(chuàng)作設(shè)計(jì)獎(jiǎng)",雙面繡<<長(zhǎng)毛貓>>于1988年飲譽(yù)保加利亞榮獲第八屆普羅迪夫國(guó)際博覽會(huì)"金牌獎(jiǎng)",被譽(yù)為"稀世珍寶".另外,雙面繡還多次被選為國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人饋贈(zèng)外國(guó)友人的國(guó)禮.近年來通過刺繡藝術(shù)的不斷推陳出新,又先后開發(fā)異樣繡,異色異樣繡,亂針繡等新品種,使雙面繡的品種更加豐富多彩.
中國(guó)四大名秀：中國(guó)中部湖南省的"湘繡"，中國(guó)西部四川省的"蜀繡"，產(chǎn)于中國(guó)南部廣東省的"粵繡"和產(chǎn)于中國(guó)東部江蘇省的"蘇繡"合稱為中國(guó)"四大名繡"。
